作者：李軒 出處：《新清華》專刊1404期（北京：清華大學）
我校創建之初，曾由外籍教師創作了一首英文歌詞的校歌，但詞和曲都不令人滿意。賀麟先生1925年在《清華週刊》上撰文指出：「我根本認為清華的英文校歌不能代表清華的精神，更不能代表中國文化的精神。我仔細一想，原來此歌是一位美國女士做的，才恍然覺悟此歌原來是代表很幼稚的美國化。……而此種美國化，又不是我們所需要的。」正是在這種背景下，1923年前後，學校公開徵集校歌，汪鸞翔先生應徵的歌詞，經校內外名人評審入選。汪先生當時是我校教授國文和哲學的教師，為使校歌詞旨雋永，他用文言文寫成。三段歌詞，氣勢宏偉，涵義深刻。賀麟先生認為，這首校歌是我國優秀傳統文化的結晶，「可以表示中國文化之精神。而同時又能符合校訓，達出清華教育的宗旨。且校歌措詞亦頗得體，……而大家均覺欣賞此歌。」他正式提議取消當時的英文校歌，用汪先生的中文校歌取而代之。
而以文言文作歌詞也有弊端。這就是其中的典故、涵義對許多人來講難以一看即知，如賀麟先生所言，當時有些同學「歌焉而不審其義，唱焉而不究其旨」。故此，汪鸞翔先生於1925年秋在《清華週刊》上發表了《清華中文校歌之真義》，將校歌逐段作瞭解剖。同年，賀麟先生（當時尚在學校作學生）亦在《清華週刊》發表了《清華中文校歌之真義書後》，除前所述內容外，專就「器識其先，文藝其從」的涵義作了論述。現依二位老前輩指明的途徑，從當前的視角，用今天的語言，試將老校歌歌詞中較為難懂的部分分段釋義如下：
西山蒼蒼／東海茫茫／吾校莊嚴／巍然中央
講我校地理位置。這裡的「西山」、「東海」都是就地理位置而言，即「西邊是山，東邊是海」。
大同爰躋／祖國以光
講我校的理想是使祖國達到大同社會。「大同」，語出《禮記﹒禮運》，是儒家學派提出的一種理想社會，與「小康」相對。後人們常用「天下大同」來表達消除了人與人之間經濟、政治地位差別的理想社會。康有為先生曾著《大同書》，闡述了他基於資產階級人性論的空想社會主義觀點。「爰」、「躋」都是達到的意思「躋」還有「飛越」之意。
春風化雨樂未央
春風化雨，良好的教育。此句講在良好的教育環境中其樂無窮。「未央」：沒有邊際。
行健不息須自強
源自《易傳﹒乾象》「天行健，君子以自強不息」。意為：君子應摹仿天道運行的必然性，努力奮鬥，永不停息。
左圖右史／鄴架巍巍
此句讚頌我校教學設施完備，尤指圖書館，為學子提供了良好的學習、研究環境。「左圖右史」：人置身書齋，前後左右都是書。《新唐書﹒楊綰傳》：「（楊綰）性沈靖（沉靜），獨處一室，左右圖史，凝塵滿席，澹如（恬淡）也」。「鄴架」：即鄴候之架。唐朝李泌，家富藏書，曾封鄴州侯。後人用「鄴架」稱讚別人藏書多，校歌用此讚頌我校之豐富藏書。
致知窮理／學古探微
「致知」、「窮理」是我國古代認識論的術語，常與「格物」連用，都是探索事物內在本質的意思。此句講清華學子在學校中刻苦鑽研，學習前人遺產，探索未知世界。
新舊合冶／殊途同歸
與第一段的「東西文化／薈萃一堂相對應，上段講「東西」，此段「新舊」，即「今古」。「東西融匯，古今貫通」是清華傳統的治學理念。汪鸞翔先生將此稱為校歌所含的「元素」。學習古代文化為今所用，所以說「殊途同歸」。而今清華學子仍須學習我國古代文化的精華，繼承先人优良的民族傳統，以為我國的現代化建設服務。
餚核仁義／聞道日肥
餚核，美餐。「餚」指肉菜，「核」指水果。「聞道」，認識事物的真諦。孔子說：「朝聞道，夕死可矣」，把探求真理看得比生命還寶貴。此句把學習中國古代優秀傳統看作美好的精神享受，使我們的思想一天天豐滿起來。
服膺守善心無違
服膺，銘記在心。《禮記﹒中庸》：「得一善，則拳拳服膺而弗失之矣」。海能卑下眾水歸
魏人曹植《當欲游南山行》曰：「東海廣且深，由卑下百川」，是說深廣的東海之所以能容納百川之水，正是由於它地勢低下。我國古人常以此來讚揚謙卑的人品。《老子﹒六十六章》有：「江海所以能為百谷王者，以其善下之」；《管子﹒形勢解》有：「海不辭水，故能成其大」；《莊子﹒則陽》有：「江河合水而為大」；秦相李斯《諫逐客書》有：「河海不擇細流，故能就其深」；《荀子﹒勸學》有：「不積小流，無以成江海」。這些都借磅礡江海與涓涓細流的關係，說明了大小、高下、深淺之間的辯證法。校歌以此句勉勵清華學子謙遜治學，有大海一樣的胸懷。這樣才能「學問篤實生光輝」。
器識其先／文藝其從
器識：器量與見識，指人的內在涵養、精神境界；文藝：寫作方面的學問，運用文字的技巧。《新唐書﹒裴行儉傳》中有「士之志遠，先器識，後文藝」，是講我國古時知識分子為學修身的步驟。古人首先看重做人的度量與見識，修成大智大勇，達到「富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈」，「不以物喜，不以己悲」，「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」那樣的境界。至於「文藝」，則只是器識之末。古人這一見解有極大的現實意義。今天所謂「文藝」，已不似古人的寫作，應指局限於某一方面的聰明才藝。賀麟先生文中寫到：「現在的青年大都目光如豆，喜憑一才一藝天生的鬼聰明，來出小小的風頭，絕未作絲毫涵養器識的功夫。而我清華同學（我當然在內）也早就有narrow－minded的病根，至今猶未能除掉，……而校歌之『器識為先』四字，實對症的良藥，予吾人以極大之教訓，……」。我校長久以來堅持「將德育放在首位」，鼓勵學子投身社會實踐以「見世面，長才幹，做貢獻」，其中蘊含的民族優秀傳統此為其一。
立德立言／無問西東
《左傳﹒襄公二十四年》記載穆叔與宣子討論什麼是古人所說的「死而不朽」。穆叔認為，顯赫的家世不能稱為不朽。「大上有立德，其次有立功，其次有立言。雖久不廢，此之謂不朽。」校歌此句抒發我校學子要在各自學科中做出不朽建樹的豪情。這裡的「無問西東」當指立德立言要超出傳統的東西學之上，取得世界級的成果，即今天所講的「創世界一流」。
孰介紹是／吾校之功／同仁一視／泱泱大風
此句講我校的學術民主。這裡的「介紹」是「引入」、「推出」的意思，「是」為代詞，即「此」。與上句相聯，是誰把古今中西的學問融會貫通並在此基礎上「立德立言」？是我校。而之所以能做出這樣的貢獻，在於我校有對各種學派、觀點一視同仁的「泱泱大風」，在今天叫做「寬鬆的學術環境」。
水木清華眾秀鐘秀，拔尖人才；鐘，鍾愛，嚮往。我校齊備的學科、優秀的傳統、良好的學風、出色的學習環境、民主的學術氛圍，吸引著大批人才，成為了廣大有志青年熱愛、嚮往之地。
萬悃如一矢以忠
此句講清華學子及校友對母校的情感。悃，誠懇、誠實，亦指單純的心。矢以忠，不變的忠誠。《楚辭﹒卜居》中屈原向鄭詹尹發問：「吾寧悃悃款款樸以忠呼，將送往勞來斯無窮呼？」我是寧可保持誠懇、忠實的本色呢，還是在無窮的世態炎涼中疲於奔命呢？屈原的忠心是不變的，清華學子和校友對學校的忠心也是不變的。
赫赫吾校名無穹
穹，天蓋。我國古代有天圓地方的蓋天說，天的形狀像斗笠，就是穹。無穹與無窮通，但更有形象感。
二十年代清華大學老校歌誕生以後，各個歷史時期都有一批詠唱我校的歌曲。「文革」結束復校後，學校藝術教育部門還搞過新校歌的徵集活動。但至今尚無一首歌曲得到大家的認同，可作為清華大學的校歌。相比之下，清華大學的老校歌倒是歷經七十八個寒暑，仍然保持著攝人心魄的魅力。在我校即將迎來九十華誕的時候，我們將老校歌整理成簡譜再次發表，希望能在我校師生員工中傳唱，從中體味我校的歷史和傳統。此歌的曲調也極具特色，穩重堅定，神聖莊嚴，與我校的歷史及特色存在著內在的聯繫。作曲者張慧珍女士是當時我校英文文案處主任何林一先生的夫人。原歌譜作曲者欄目上注的是「何林一夫人」，這既不符合今天的語言習慣，又顯得過於陳腐，故改之。
希望老校歌能成為我校向世界一流大學進軍路上的號角。